在英国文化研究的发展史上，威廉斯以一个被他实质性地拓宽了的文化定义而居开山之功。这个定义的关键词有两个：一是全部，二是特殊。通过前者，他将日常生活和社会体制纳入文化范畴，并强调了各种经验形式的相互关联；通过后者，他将文化作为指意系统，也就是将人类的所有表意实践视为文化，大众文化因以位列其间，英国文化研究的意识形态批判维度也由此滥觞。

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　　在英国文化研究的发展史上，雷蒙德威廉斯以一个被他实质性地拓宽了的文化定义而居开山之功。

　　这个定义起先是他在《文化与社会》所提出的文化即全部的生活方式，包括物质的、知识的和精神的[1]；随后则是他在《漫长的革命》中的进一步发挥：文化是对一种特殊生活方式的描绘，这种生活方式表达某些意义和价值，但不只是经由艺术和学问，而且也通过体制和日常行为。依据这样一个定义，文化分析就是对暗涵和显现于一种特殊生活方式即一种特殊文化之意义和价值的澄清。[2]研读两处定义，将会发现文化概念是如何地被他拓宽的，进一步这一拓宽对英国文化研究将意味着什么。

　　第一处定义最显然一点是将物质生活方式纳入文化范畴，文化从此就不再只是知识的和精神的，不再只是阿诺德所推崇的所思所言之精华，而成为一个更具包容性的概念，以至于生活的物质性存在亦可位列其间了。此处稍嫌晦涩但可能更其重要的是，或者说，拓宽定义以包括物质文化的必要性在于，威廉斯强调的是文化作为一种存在的整体性，虽然可分作物质的、知识的和精神的，但它们都统一于一个整体的生活方式。而为了正确和深入地理解一种文化，威廉斯要求，就必须分析相互联结着的各种要素，甚至还必须将所有这些要素置于其所由出的各种语境之中。这就是威廉斯在紧接着第二处定义所指出的历史批评：这样的文化分析将包括历史批评在此批评中，知识的和想像性的作品是在与特定传统和社会之联系中被分析的；而且也将包括对于那些在遵从其它定义的人看来则根本不属于文化的生活方式要素的分析：生产组织，家庭结构，表现或支配社会关系的体制结构，社会成员借以交往的典型形式。 [3]这换言之也就是威廉斯所力倡的文化唯物主义的基本涵义，是他之所以被称为马克思主义批评家的规定性立场；但在另一方面，我们知道，历史批评即一种语境批评，即一种理解文本的方法论，那么当将此历史、语境这些文化所由出而按照唯心主义观点根本不算作文化的东西都归于文化之麾下时，文化便取得了物质性的存在，方法论变成了社会本体论，这从而也就是说，文化唯物主义更意味着以文化的观点对待社会物质现实。在威廉斯的关键词中，文化即社会，反之亦然，社会即文化，而社会在他也就是生活。这是他扩大文化概念为全部的生活方式之必然的和逻辑的结论。

　　但是，需要注意，威廉斯并不把文化作为纯粹的即唯物主义的生活，它还必须是那保证此生活得以进行下去的一个所谓方式。例如在区分工人阶级文化与资产阶级文化时，他提醒，理解全部的生活方式，不能只是局限于住房、衣着、休闲时尚等物证层面，由这等表面现象观之，工人阶级正在与资产阶级趋向一律，而应当是着眼于他们之间关于社会关系之实质的相互对立的观念，一个是社会主义，一个是个人主义。[4]且不论这种区别是否正确，现在对我们极有助益的是，他在暗示，所谓方式就是观念，就是我们接下要说的意义。生活本身不是文化，而惟有生活的方式即其观念、其意义才能使生活升腾为文化，但它又必须落实为生活的形式，否则就回到了文化唯心主义[5]。

　　再说第二处定义。我们看，威廉斯先是将文化作为一种特殊生活方式，而后将此生活方式所以特殊之原因解释为它能够表达某些意义和价值，这于是也就意味着将文化定义为一种指意实践。生活的方式本身即是意义，前文有论，那么在此处特殊如果不是冗词，则定是对文化作为意义这一题中之义的再确认和迫切化；对威廉斯来说，它也极可能就是他的一个思想无意识，于无意识重复中表露出一个根深蒂固的观点。