李龟年，唐朝东都洛阳人，著名音乐家、歌唱家。他精通音律，通晓羯鼓等多种演奏技巧，一时名震东都。洛阳通远里有其故居，建筑极为豪华。

　　唐玄宗多才多艺，也是著名的音乐家，他既能创作舞曲，又善击羯鼓，曾选部伎子弟三百人和宫女数百人，在梨园教以音律，称为“皇帝梨园弟子”，反映出当时音乐歌舞的盛况。故时至今日，戏曲艺人皆自称梨园弟子，并尊奉唐玄宗为行业祖师。还相传，唐玄宗粉墨登场演戏，台上不便以君臣相称，皆呼玄宗为“老郎”，故今日戏曲艺人也供“老郎”为祖师。

　　李龟年年轻时，曾任蕲州蕲县（今湖北蕲州镇）的县丞，因善唱歌，而被召入宫中，供职梨园。其实李龟年、李彭年、李鹤年兄弟三人都有文艺天才。李彭年善舞，李龟年、李鹤年则善歌，李龟年还擅吹筚篥，擅奏羯鼓，也长于作曲。他们创作的《渭川曲》特别受到唐玄宗的赏识。由于他们演艺精湛，王公贵人经常请他们去演唱，每次得到的赏赐都成千上万。

　　史载，天宝年间，玄宗与杨贵妃到长安兴庆宫沉香亭前观赏牡丹，李龟年带领乐队随从。玄宗说：“赏名花，对妃子，怎么没有新曲？”命李龟年速召学士李白进宫。李白此时醉酒长安酒楼，待酒醒后，写下了著名的《清平乐》：“名花倾国两相欢，长得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。”李龟年立即按词谱曲并演唱，玄宗亲自吹笛伴奏。杜甫的《饮中八仙歌》云：“李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠。天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。”说的就是这件事。

　　大历三年（公元７６８年），大诗人杜甫从四川奉节乘小舟沿江东下，希望“即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳”，回到久别的故乡。杜甫并没有实现自己的美好愿望，当船停泊在潭州时，偶然遇到了阔别多年的李龟年，异地相逢，倍感亲切。“流血涂野草，豺狼尽冠缨”，“安史之乱”的浩劫使大唐帝国的繁荣从此一去不返，饱经忧患的杜甫流落到潭州，遇到了同样漂泊至此的李龟年，回想昔日之安乐得意，今日之穷困窘迫，沧海桑田，无奈与感慨中饱含着对大唐的无限惋惜。杜甫因此写下了著名的《江南逢李龟年》：“岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻。正是江南好风景，落花时节又逢君。”所谓岐王，即李范，是唐玄宗的弟弟，住在东都洛阳；崔九，即崔涤，时任殿中监，也在洛阳。开头两句，“岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻”，是追忆昔日东都洛阳（或谓长安）繁华时期的情谊，“岐王宅”、“崔九堂”是开元时期东都洛阳（或谓长安）的王侯第宅，是他们两人的相逢之地；“寻常见”、“几度闻”写两人见面的频繁和多次听大歌唱家的演唱。后两句，“正是江南好风景，落花时节又逢君”，写今日相逢正是风光秀丽的江南已到了流水落花时节。这“落花时节”包含了不少内容，既是明叙相见的季节，又暗喻唐帝国由盛入衰的局面，作为人生的岁月，两人又都到了落花时节的暮年，这四个字写得十分深沉含蓄。“又”字抒发了诗人的抚今追昔、感时伤世之情。

　　《明皇杂录》中记载：“开元中，乐工李龟年善歌，特承顾遇，于东都大起第宅。其后流落江南，每遇良辰胜景，为人歌数阕，座中闻之，莫不掩泣罢酒。杜甫尝赠诗。”说的就是杜甫在江南巧遇李龟年写下《江南逢李龟年》一事。

　　李龟年后来流落到湖南湘潭，在湘中采访使举办的宴会上唱了王维的五言诗《相思》：“红豆生南国，春来发几枝？愿君多采撷，此物最相思。”又唱了王维的一首《伊川歌》：“清风明月苦相思，荡子从戎十载余。征人去日殷勤嘱，归燕来时数附书。”表达了希望唐玄宗南幸的心愿，但此时玄宗已是风烛残年。李龟年作为梨园弟子，多年受到唐玄宗的恩宠，与玄宗的感情非常人能及，唱完后他突然昏倒，只有耳朵还有是热气，其妻不忍心殡殓他。四天后，李龟年又苏醒过来，最终郁郁而死。